Louis XIV a transformé un modeste pavillon de chasse en le complexe palatial le plus imité d'Europe, un monument de 2 300 pièces à la gloire de la monarchie absolue, achevé après cinq décennies de travaux terminés en 1710.
Le château reste le domaine royal le plus visité de France, attirant huit millions de visiteurs chaque année dans ses intérieurs baroques et ses 800 hectares de jardins à la française. Le plan paysager d'André Le Nôtre—parterres géométriques, allées axiales, le Grand Canal s'étendant sur 1,6 kilomètre—a servi de modèle pour les jardins royaux à travers le continent. La Galerie des Glaces, où le Traité de Versailles a été signé en 1919, contient 357 miroirs disposés en dix-sept arcades faisant face à dix-sept fenêtres donnant sur les jardins occidentaux.
Une visite du château et des jardins de Versailles depuis Paris résout le défi principal du domaine : l'échelle. Le château lui-même nécessite deux heures rien que pour les Appartements d'État, la Chapelle Royale et la Galerie des Glaces. Les châteaux de Trianon—le Grand Trianon et le Petit Trianon—se situent à quinze minutes de marche vers le nord, et le Domaine de Marie-Antoinette à dix minutes supplémentaires. Les fontaines des jardins fonctionnent les après-midis de week-end d'avril à octobre, synchronisées sur des partitions baroques ; les Grandes Eaux Musicales transforment les bassins statiques en spectacles chorégraphiés. L'accès en hiver révèle l'intérieur du château sans la foule estivale, mais renonce au pic horticole des jardins et aux spectacles de fontaines.
Le transport est important. Les trains RER C venant du centre de Paris nécessitent un transfert à la gare de Javel et déposent les visiteurs à Versailles-Rive Gauche, à dix minutes à pied du château. Les départs en autocar organisé éliminent les transferts et incluent souvent une entrée coupe-file, contournant les files d'attente aux guichets qui dépassent quatre-vingt-dix minutes lors des matins d'été très fréquentés. Les options guidées décodent le symbolisme intégré dans le programme décoratif du château—fresques de plafond de Charles Le Brun, le trône en argent du Salon d'Apollon, la séquence des Appartements du Roi reflétant les orbites planétaires. Le domaine ouvre à 09:00 du mardi au dimanche et ferme à 18:30 ; la fermeture du lundi s'applique toute l'année. Une arrivée matinale entre 09:00 et 10:30 assure une foule gérable dans les chambres les plus photographiées du château et suffisamment de temps pour explorer à la fois le bâtiment principal et le complexe extérieur du Trianon avant le retour des autocars dans l'après-midi.
5 h 30 min
