El palacio de 2300 habitaciones de Luis XIV en Versalles consumió la mitad de los ingresos anuales de Francia durante su construcción entre 1661 y 1715. El Rey Sol transformó el pabellón de caza de su padre en una sede de poder absoluto que llegó a albergar a 20 000 cortesanos, sirvientes y soldados en su apogeo.
Hoy en día, la propiedad recibe más de siete millones de visitantes al año, lo que lo convierte en el segundo monumento más visitado de Francia después de la Torre Eiffel.
La Galería de los Espejos fundamenta la importancia arquitectónica del palacio. Diseñada por Jules Hardouin-Mansart y terminada en 1684, la galería de 73 metros contiene 357 espejos dispuestos en diecisiete arcos frente a diecisiete ventanas que dan a los jardines occidentales. Cada espejo representaba la tecnología de vidrio veneciano de vanguardia que la corona francesa había contrabandeado a través de las fronteras mediante espionaje industrial. El Tratado de Versalles que puso fin a la Primera Guerra Mundial se firmó aquí en 1919, precisamente en la misma sala donde se proclamó el Imperio alemán en 1871.
Los jardines formales de André Le Nôtre se extienden a lo largo de 800 hectáreas y siguen estrictos principios geométricos que definieron el barroco francés. El Gran Canal se extiende 1,6 kilómetros hacia el oeste desde la terraza del palacio, flanqueado por parterres simétricos, fuentes y bosquecillos esculpidos. Cincuenta fuentes funcionan durante los espectáculos de las Grandes Aguas, alimentadas por sistemas hidráulicos que extraían agua del Sena a través de la máquina de Marly, una maravilla de la ingeniería que utilizaba catorce ruedas hidráulicas para elevar el agua 150 metros cuesta arriba. Las propiedades del Trianón en el extremo norte del jardín conservan el pueblo privado de María Antonieta y los palacios más pequeños donde la familia real escapaba del protocolo de la corte.
Un tour a Versalles desde París con recogida en el hotel elimina la logística de navegar por la línea RER C y el viaje en tren de treinta minutos desde el centro de París. Historiadores expertos contextualizan el papel del palacio en el absolutismo francés y los acontecimientos que llevaron a la Revolución de 1789. La magnitud de la propiedad exige establecer prioridades: los apartamentos del palacio, los jardines y los palacios del Trianón requieren en conjunto de seis a ocho horas para explorarlos a fondo. Las llegadas por la mañana entre las 09:00 y las 10:30 evitan las multitudes del mediodía que se concentran alrededor de los Apartamentos de Estado del Rey y la Capilla Real, donde Luis XIV asistía a misa diariamente bajo la caja del órgano barroco de François-Antoine Vassé.
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