Ludwig XIV. beauftragte 1661 André Le Nôtre damit, 800 Hektar Sumpfland in geometrische Blumenbeete, strahlenförmige Alleen und verborgene Boskette zu verwandeln, die das französische Landschaftsdesign für zwei Jahrhunderte prägen sollten.
Der Sonnenkönig sah Versailles nicht nur als Schloss, sondern als Theater der Macht, in dem Höflinge vorgeschriebene Routen gingen und Springbrunnen auf königliches Signal hin sprudelten. Heute erstreckt sich das Anwesen über 8.150.000 Quadratmeter – größer als Central Park und Hyde Park zusammen – und die vollständige Erkundung zu Fuß erfordert eine Ausdauer, die den meisten Besuchern bis zum Mittag fehlt.
Eine Versailles-Radtour ab Paris löst das räumliche Problem, das Le Nôtre selbst geschaffen hat. Der Grand Canal erstreckt sich über 1,6 Kilometer; das Anwesen von Marie-Antoinette liegt 1,8 Kilometer von der Ostfassade des Schlosses entfernt; der Apollon-Brunnen, der Kolonnadenhain und das Weiler der Königin bilden eine Ansammlung, die nur für diejenigen erreichbar ist, die bereit sind, Kieswege unter offenem Himmel zu überqueren. Fahrräder komprimieren fünf Stunden Fußweg auf zwei und eröffnen Zugang zu Ecken, die geführte Schlosstouren nie erreichen. Sie passieren die neoklassizistische Symmetrie des Petit Trianon, radeln unter den 1680 gepflanzten, beschnittenen Lindenalleen und halten am achteckigen Becken inne, wo Ludwig nächtliche Feste mit 24.000 Kerzen inszenierte. Der Maßstab, der einst absolutistische Größe ausstrahlte, belohnt nun eine langsame, zweirädrige Erkundung.
Die meisten Radtouren starten in Paris per Zug, treffen sich am Bahnhof Versailles-Rive Gauche und geben die Fahrräder vor der Öffnung um 09:00 Uhr aus. Guides führen Gruppen durch die Staatsgemächer des Schlosses – vergoldete Decken von Charles Le Brun, die siebzehn Bogenfenster des Spiegelsaals – und verlassen das Schloss in Richtung der Gärten, bevor der Andrang zunimmt. Die Route umfasst typischerweise den rosafarbenen Marmor-Peristyl des Grand Trianon, die korinthische Rotunde des Liebestempels und Kieswege, die sich durch das Hameau de la Reine winden, wo Marie-Antoinette eine pastorale Fantasie aus strohgedeckten Hütten und Sèvres-Porzellanmilcheimern pflegte. Bis zum Mittag haben Sie eine Strecke zurückgelegt, die Fußgänger erschöpfen würde, und geben die Fahrräder in der Nähe des Nordflügels ab, frei, um in der Orangerie zu verweilen oder abzureisen. Das Passport-Ticket, das in den meisten Touren enthalten ist, gewährt Zugang zu jedem Winkel des Anwesens – Schloss, Trianons, Gärten, Sonderausstellungen –, sodass sich der Reiseplan dem Tempo der Gruppe anpasst und nicht starren Zeitplänen folgt. Versailles wurde gebaut, um aus Kutschen und Sänften betrachtet zu werden; das Fahrrad gibt Besuchern einfach die Mobilität zurück, die seine Schöpfer voraussetzten.
2 Std.
